Introduction aux Martyrologes, Calendriers et Quatre Classes…
L’usage d’une date de fête liée à chacun des prénoms remonte aux XVIe et XVIIe siècles, quand l’Église catholique et romaine impose de choisir les prénoms parmi une liste de ses saints.
La date de la fête de celui qui porte tel ou tel prénom est bien entendu fixée le jour où son saint patron est honorée par l’Église. Le Calendrier Romain Général établit, outre la date de célébration des grands mystères chrétiens (Pâques, Pentecôte, Assomption, Visitation…), celle de toutes les fêtes de saints qui s’imposent à l’ensemble de l’Église catholique romaine. Ce calendrier est aussi appelé « Calendrier de l’Église Universelle ».
Le dernier calendrier romain général révisé, réalisé sur la base des orientations de Vatican II, a été promulgué par le pape Paul VI le 14 février 1969.
Comparé à sa version précédente, le nouveau calendrier voit certaines fêtes supprimées, notamment celles de saints dont la vie tenait surtout de la légende. De nombreuses autres fêtes sont déplacées afin, essentiellement, d’obéir à la règle selon laquelle la fête des saints doit être, autant que possible, fixée au jour anniversaire de leur mort.